En recuerdo de Walter Cancela

Walter se vinculó al CLAEH a fines de los años setenta cuando, en el marco de la reestructura que procesaba la institución, se promovió la creación de un área de investigaciones. Recién recibido de economista, fue un activo participante en su ámbito profesional, del vigoroso desarrollo del programa de investigaciones que en varias ramas de las disciplinas sociales se fue articulando. Precisamente, en el área de Economía se contó con la valiosa colaboración de varios destacados docentes universitarios que habían sido expulsados o eran renunciantes de la Universidad de la República como Luis Faroppa, Israel Wonsewer, Alberto Tisnés, Danilo Astori y Alberto Couriel. Junto a Alicia Melgar, Walter fue de los propulsores del programa, desde el cual surgieron valiosos trabajos de investigación, así como variadas actividades de capacitación y difusión.

Junto a la pionera investigación, desarrollada con Alicia sobre Distribución del ingreso en Uruguay, Walter incursionó en distintas temáticas de la problemática económica nacional e internacional tratando en primer lugar de desentrañar las causas de la crisis económica subyacente en la caída de la democracia uruguaya. Entre otros trabajos, se publicaron La cuestión agropecuaria, Inflación y costo de vida, Políticas monetarias y cambiarias en Uruguay, El desarrollo frustrado, 30 años de economía uruguaya, Cincuenta años de política pecuaria exportadora y una alternativa, Empresas públicas y monopolios estatales en Uruguay.

Pero, a partir de una interpretación cada vez más cabal de la crisis económica uruguaya, Walter fue ensayando propuestas para encarar en el horizonte que aguardaba tras la recuperación de la democracia. Así surgieron varios textos ensayísticos sobre Bases de un nuevo tipo de desarrollo, Estrategias de transformación y política monetaria, Nuevo rol del Estado en la economía uruguaya, Prioridades alternativas de políticas de distribución, etc. Junto con la actividad de investigación y docencia, Walter desarrolló numerosos vínculos con otros ámbitos económicos nacionales e internacionales, siendo designado coordinador de un Grupo de Economía del Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO).

Esta intensa y relevante actividad académica tuvo un cauce natural, una vez restaurada la democracia y sin perjuicio de su continuidad en el CLAEH, en la Universidad de la República, donde desempeñó distintas responsabilidades, entre otras, como docente y como consejero en el Consejo Directivo de la Facultad de Ciencias Sociales y, como docente de Economía Monetaria y director del Instituto de Economía, en la Facultad e Ciencias Económicas y Administración.

Fue funcionario del Banco Central y posteriormente se desempeñó en la Delegación ante Uruguay de la entonces Comunidad Económica Europea.

Toda la actividad profesional de Walter estuvo signada por su fuerte compromiso político con el ideario demócrata cristiano y posteriormente con el Frente Amplio, siendo uno de sus principales referentes en los temas económicos. Así, cuando el Frente Amplio asumió el gobierno en el 2005, fue designado como presidente del Banco Central, uno de los cargos más importantes del equipo económico y con mayores responsabilidades por la crisis económica y monetaria que atravesaba el país. Posteriormente se desempeñó como director en Asuntos Económicos en la Cancillería y, al asumir el gobierno de Mujica, fue designado embajador ante la Unión Europea, cargo en el que finalizó su actuación pública.

Sin perjuicio de su extensa actividad académica y política, Walter permaneció vinculado al CLAEH durante toda su trayectoria, como investigador y docente, con una larga lista de publicaciones y también como directivo. Integró el Consejo Directivo en varios períodos y fue su presidente en dos de estos (1986-1989, 1989-1992). Resultó electo vocal de la actual Junta Directiva en 2017, cargo que ejerció hasta 2018.

A lo largo de su vida siguió el curso que le indicaba la lógica de su compromiso social: conocer a fondo la realidad, estudiar soluciones desde la perspectiva de su disciplina, sin perder nunca la visión política que debía prevalecer, y asumir la responsabilidad de gestionar colectivamente la búsqueda de una sociedad más justa e igualitaria. Así se destacó por su capacidad intelectual, por el compromiso con sus ideas y la coherencia de su trayectoria. Persona inteligente y afable, Walter cosechó respeto y afecto de quienes lo conocieron. Para el CLAEH fue uno de los principales referentes de esta etapa histórica. Un sentido recuerdo para el compañero y amigo.

Adolfo Pérez Piera
Presidente de la Junta Directiva
Universidad CLAEH